Conduire en étant fatigué : 3 façons efficaces d’éviter la fatigue au volant

La fatigue au volant désigne la relaxation musculaire et la fatigue mentale du conducteur après une longue période de conduite intense, ainsi qu'une diminution de la réactivité et de l'anticipation des mouvements des mains et des pieds, entraînant une conduite plus lente. On dit aussi que la fatigue au volant est une transition entre l'éveil et le sommeil : si cet état de fatigue persiste, il finira par provoquer l'endormissement. Cet article vous présentera la fatigue au volant et vous donnera des conseils pour la prévenir autant que possible.

• Les conséquences de la fatigue au volant sont graves.
• Comment identifier la fatigue au volant
• Symptômes de fatigue au volant
• Conseils pour lutter contre la fatigue au volant

Les conséquences de la fatigue au volant sont graves.

Les accidents dus à la fatigue au volant sont plus fréquents que prévu.

D'après une étude de l'Association américaine des automobilistes (AAA), les accidents liés à la fatigue au volant sont plus fréquents que prévu. Les enquêteurs ont suivi les habitudes de conduite de plus de 3 500 personnes entre octobre 2010 et décembre 2013 grâce à des caméras et autres équipements installés sur les tableaux de bord des véhicules et ont constaté que la fatigue au volant était responsable de beaucoup plus d'accidents que ce qu'avait anticipé le gouvernement fédéral.

Au total, les personnes interrogées ont été impliquées dans 700 accidents durant la période de l'enquête, dont 9,5 % ont été confirmés comme étant dus à la fatigue au volant. Cela signifie qu'environ un accident sur dix est causé par un conducteur fatigué, ce qui indique que les accidents liés à la fatigue au volant sont plus fréquents qu'on ne le pensait.

Non seulement les accidents de la route, mais aussi la responsabilité civile

D'une part, un conducteur fatigué peut être responsable des accidents potentiels mentionnés ci-dessus ; d'autre part, si vous êtes conducteur professionnel, vous risquez également d'enfreindre la loi en conduisant en état de fatigue. En effet, aux États-Unis, les conducteurs qui conduisent en état de fatigue s'exposent à de lourdes sanctions.

Le gouvernement a mis en place plusieurs mesures réglementaires concernant la conduite en état de fatigue.

Premièrement, il clarifie la détermination de la conduite en état de fatigue, qui comprend la détermination du temps de conduite, du temps de travail et du temps de repos des conducteurs.

Conformément à la partie 395 du Règlement fédéral américain sur la sécurité des transporteurs routiers, un conducteur doit bénéficier de 8 heures de repos continu après 10 heures de conduite ou 15 heures de travail par jour. Sa durée de travail ne peut excéder 60 heures sur 7 jours consécutifs ni 70 heures sur 8 jours consécutifs. Ces heures de travail comprennent non seulement le temps de conduite, mais aussi les temps d'attente, de ravitaillement et autres temps requis.

Deuxièmement, le gouvernement met en place un système de carnet de bord de conduite. Afin de garantir le respect des temps de conduite autorisés, les conducteurs doivent s'arrêter toutes les 24 heures pour remplir un carnet de bord imprimé par le ministère fédéral des Transports.

Le conducteur est tenu de remplir le carnet de bord en indiquant l'heure de départ, l'heure d'arrivée, le lieu, la vitesse maximale et d'autres informations, afin d'être soumis à un contrôle de l'entreprise et à une surveillance policière à tout moment.

Si un conducteur est reconnu coupable de ne pas avoir rempli son registre de conduite ou d'avoir falsifié les données du tachygraphe de son véhicule, il s'exposera à une amende importante ou, dans les cas les plus graves, à la suspension de son permis de conduire.

De plus, le gouvernement du district de Columbia a instauré une suspension obligatoire de 8 heures pour les véhicules de tourisme et de 10 heures pour les véhicules de transport de marchandises dans cette situation.

Par conséquent, quel que soit le type de voiture que nous conduisons, nous devons essayer d'éviter de conduire en étant fatigués, sinon les conséquences pourraient être graves.

Comment identifier la fatigue au volant

Causes de la fatigue au volant

Dans la suite du rapport d'enquête mentionné au début de l'article, on trouve les informations suivantes : 29 % des conducteurs interrogés ont admis s'être déjà trouvés dans des situations où ils étaient trop fatigués pour garder les yeux ouverts au volant.

Deuxièmement, en l'absence de sommeil, boire du café, baisser les vitres et chanter à tue-tête contribuent également à perturber le maintien de l'éveil. Enfin, près de 70 % des accidents causés par la fatigue au volant surviennent en journée, et plus de la moitié des conducteurs concernés ont entre 16 et 24 ans.

D’après ces résultats, bien que la fatigue au volant puisse avoir de nombreuses causes, telles que le stress, la santé physique, l’expérience de conduite, etc., les facteurs les plus influents proviennent des trois aspects suivants.

1. Temps de sommeil insuffisant

Ces dernières années, on a eu tendance à se concentrer sur la réduction et la prévention des distractions au volant, mais on a peu prêté attention à la conduite en état de fatigue. Cela s'explique peut-être par la difficulté à déterminer le nombre d'accidents de la route causés par l'endormissement au volant.

Mais le fait est que les conducteurs devraient de toute façon dormir au moins sept à huit heures par nuit, et Jake Nelson, directeur de la défense et de la recherche en matière de sécurité routière, souligne que « perdre deux à trois heures de sommeil peut quadrupler le risque d'accident, ce qui équivaut à une conduite en état d'ivresse ».

Par ailleurs, la mauvaise qualité du sommeil est également une des causes du manque de sommeil. De nos jours, de nombreux jeunes conducteurs passent de longues soirées à regarder des films, à jouer à des jeux vidéo, au mah-jong et à d'autres activités sociales.

Des semaines, voire des mois, de nuits blanches et de réveils matinaux peuvent entraîner une santé dégradée, rendant la fatigue au volant inévitable. Cela explique pourquoi plus de la moitié des conducteurs responsables d'accidents de la route dus au manque de sommeil ont entre 16 et 24 ans.

2. Conduite continue

De plus, lors de longs trajets sans interruption, même un conducteur en bonne santé ressentira une fatigue plus ou moins importante. Si cet état persiste plusieurs jours, il finira par engendrer une fatigue de conduite cumulative. Dans les cas bénins, cela peut entraîner une perturbation de l'horloge biologique, nécessitant une longue période d'adaptation. Dans les cas graves, cela peut provoquer des accidents de la route importants, avec des dégâts matériels, voire des blessures.

Cet aspect est particulièrement visible chez les conducteurs routiers. Sous la pression des employeurs et la perspective de salaires élevés, nombre d'entre eux doivent effectuer de longues heures de conduite sans interruption.

Pendant le trajet, le conducteur doit rester constamment attentif à son environnement. De ce fait, son cerveau est en état d'excitation permanent, ce qui peut facilement engendrer de la fatigue mentale. Parallèlement, son corps se raidit et se fatigue à force de conduire.

Les recherches de Riemersma apportent des preuves scientifiques supplémentaires à ce sujet. Les résultats de l'étude ont montré qu'après une conduite prolongée, le rythme cardiaque du conducteur diminue et l'activité du système nerveux sympathique augmente, ce qui indique une augmentation de la fatigue. Cette étude démontre qu'il existe effectivement certains signaux physiologiques caractéristiques qui peuvent servir d'indicateurs relativement précis de la fatigue au volant.

3. Conduite de nuit

En termes de temps, bien que divers facteurs puissent toujours engendrer de la fatigue au volant, la conduite de nuit est généralement plus énergivore. Le matin, la somnolence liée à la faim ou à la digestion après un repas est plus fréquente. De plus, la visibilité est plus réduite au crépuscule. Néanmoins, conduire la nuit, et surtout à minuit, est bien plus difficile.

D'une part, la faible luminosité nocturne oblige les conducteurs à être plus vigilants qu'en journée, notamment en ce qui concerne la circulation venant en sens inverse, ce qui augmente le risque de fatigue au volant. La principale différence entre la conduite de nuit et la conduite de jour réside dans le changement des conditions environnementales. En journée, l'environnement est propice à la conduite, car la vision est moins altérée.

Mais la nuit, la visibilité est bien moindre et les repères visuels sont plus flous. Par conséquent, le conducteur évalue généralement la situation de conduite en fonction des phares des autres véhicules. Par exemple, à l'approche d'une intersection ou d'un virage, il constatera que les phares du véhicule qui le précède disparaissent soudainement. Ainsi, la conduite de nuit est plus éprouvante pour le conducteur.

En revanche, les feux clignotants augmentent le risque de somnolence au volant. La nuit, contrairement au jour où la lumière naturelle est présente, les routes sont saturées de feux clignotants. Ce clignotement continu peut facilement provoquer une fatigue visuelle et diminuer la vigilance des conducteurs en cas d'urgence. Les reflets des lumières environnantes peuvent rendre difficile l'appréciation de la direction et engendrer une légère sensation de vertige et de somnolence. De plus, la nuit, les fonctions corporelles sont ralenties, ce qui entraîne souvent une fatigue soudaine.

Symptômes de fatigue au volant

La fatigue au volant se divise en deux catégories : les manifestations comportementales et les manifestations psychologiques. Ces manifestations varient selon le niveau de fatigue du conducteur. Consultez le tableau ci-dessous pour plus de détails sur les symptômes de la fatigue au volant.

Caractéristiques comportementales	Caractéristiques comportementales de la fatigue légère	clignements accrus
		bâillements intermittents
		légère gêne dans les membres
	Caractéristiques comportementales de la fatigue modérée	clignements fréquents et frottements fréquents des yeux
		hochements de tête fréquents
		incapacité à changer de vitesse avec précision et au bon moment
		légère somnolence au niveau de la tête
	Caractéristiques comportementales de la fatigue sévère	sécheresse oculaire et temps de fermeture plus long
		bâillements fréquents
		réaction lente
		incapacité à se concentrer
		membres raides
		manipulation inconsciente du volant
Caractéristiques psychologiques	De longues années d'expérience de conduite et une habileté perçue au volant
	La mentalité de Fluke concernant les accidents de la route
	double pression du travail et de la famille

Vous devez être particulièrement vigilant lorsque vous conduisez et que des symptômes de fatigue au volant apparaissent, surtout s'ils sont plus marqués.

Conseils pour lutter contre la fatigue au volant

Pour les causes de fatigue au volant mentionnées ci-dessus, voici quelques conseils pour vous aider à les gérer.

Assurez-vous de dormir suffisamment.

Comme mentionné précédemment, le meilleur moyen d'éviter la fatigue est de veiller à un repos suffisant. Le corps humain a besoin d'au moins sept à huit heures de sommeil optimal par jour. Conformément à ses principes naturels, la plupart des gens ont besoin d'au moins sept à huit heures de sommeil quotidien. Ce n'est qu'après avoir bien dormi avant de prendre le volant que vous pourrez être certain d'avoir suffisamment d'énergie pendant la conduite.

Assurez des pauses régulières

Il est également important de noter que si la conduite sur une longue période est nécessaire, il est conseillé de prévoir des pauses régulières tout au long du trajet afin de conserver suffisamment d'énergie et de concentration mentale pour faire face à d'éventuelles situations imprévues.

Plus précisément, après avoir parcouru une certaine distance ou un certain temps (en général, le temps de conduite optimal ne devrait pas dépasser deux heures), le conducteur doit s'arrêter et faire une pause d'environ 20 minutes, pour regarder au loin, se tourner et se retourner, se détendre et détendre ses chevilles.

Si vous craignez d'oublier parfois de faire des pauses régulières parce que vous êtes trop concentré sur la conduite, vous pouvez envisager un accessoire de voiture doté d'une fonction d'alerte de fatigue au volant, comme un enregistreur de conduite. Prenez par exemple notre WOLFBOX G900 : après avoir activé cette fonction dans le menu, l'enregistreur émet un signal sonore toutes les heures pour vous avertir de la fatigue au volant. Vous saurez ainsi facilement qu'il est temps de faire une pause.

Créer un environnement de conduite confortable

Comme mentionné précédemment, il est conseillé aux conducteurs d'éviter de conduire la nuit si les conditions le permettent. Cependant, la plupart des conducteurs sont amenés à conduire après le coucher du soleil pour des raisons professionnelles ou liées à leurs trajets domicile-travail. Dans ce cas, il est important de créer un environnement de conduite confortable afin de minimiser la dépense énergétique liée à la conduite.

Tout d'abord, la maîtrise de la vitesse est la méthode la plus efficace. Conduire à grande vitesse peut facilement rendre le conducteur nerveux. Rouler à une vitesse légèrement inférieure à la normale permet de réduire efficacement le stress et la fatigue. De plus, pour un confort de conduite accru, essayez de limiter les dépassements et les freinages.

Deuxièmement, ajuster le siège pour améliorer le confort est également utile. Si le siège de votre véhicule ne dispose pas de soutien lombaire, vous pouvez ajouter un coussin lombaire dans l'entrejambe, ce qui soulagera efficacement la pression exercée sur vos lombaires. De plus, il peut être nécessaire de régler le siège dans la position la plus appropriée.

D'une part, lorsque vos bras sont tendus, les poignets doivent simplement reposer sur le volant au-dessus des rayons ; d'autre part, lorsque l'avant du pied est sur la pédale d'embrayage, il y a l'espace nécessaire pour permettre à toute la jambe de conserver un certain degré de flexion.

De même, si baisser les vitres, écouter différents styles de musique, mâcher du chewing-gum ou toute autre astuce contre la fatigue au volant vous aide, vous pouvez aussi essayer, pourvu que cela vous permette de conduire plus confortablement.